「仮想現実」と聞くと、多くの人がSF映画に登場する、ヘッドセットを装着して没入するサイバー空間を思い浮かべるかもしれません。しかし、もし私たちがすでに、気づかぬうちに何層もの「仮想現実」の中で生活しているとしたら、どう思われるでしょうか。
この記事では、日常に深く根差したテクノロジーや社会の仕組みを切り口に、私たちが当たり前だと思っている「現実」を、少し違う角度から見つめ直してみたいと思います。
テクノロジーが生み出す「3つの仮想現実」
1. 「理想の自分」が本物になる場所 ― SNSという自己表現の舞台
SNSを開けば、きらきらした日常や、ポジティブな言葉、洗練された意見が並んでいます。もちろん、それがすべてではありませんが、多くの人がそこで、現実の自分とは少し違う「理想の自分」を、まるで舞台役者のように演出し、プロデュースしているように感じられます。
私たちは無意識のうちに、どの写真を投稿するかを選び、言葉を推敲し、見せるべき側面と隠すべき側面を巧みに使い分けています。これは、SNSがもう一つの社会として機能しており、そこには独自の評価経済（「いいね！」やフォロワー数）とコミュニケーションの作法が存在するからです。その社会でうまく立ち振る舞うために、私たちは最適なペルソナ（仮面）を装着するのではないでしょうか。
興味深いのは、この演出が続くうちに、いつしかSNS上の「理想の自分」の評価が、現実の自分の感情や自己肯定感を直接左右するほど、大きな意味を持ち始めることではないでしょうか。もはやそれは単なる「演技」ではなく、私たちのアイデンティティの一部を形成する、もう一つの「本物の自分」になっているのかもしれません。
2. AIがささやく「もっともらしい」物語 ― 新時代の仮想現実
近年、生成AIは私たちの頼れるアシスタントになりました。しかし、その賢さには一つ、知っておくべき大きな特徴があるのかもしれません。それは、AIが「それが事実か」ということよりも、「文章として、いかに自然でそれらしく聞こえるか」を優先して答えを生成する傾向があることです。
AIは、真実を理解しているわけではありません。膨大なデータの中から、最も確率の高い言葉の繋がりを予測し、人間にとって自然で説得力のある文章を紡ぎ出しているのです。そのため、時には事実とは全く異なる情報を、まるで真実であるかのように、自信たっぷりに語ってしまうことがあります（これは「ハルシ-ネーション」と呼ばれています）。
つまり、AIが生み出す情報空間は、現実を参照しつつも、事実とは異なるかもしれない「もっともらしい物語」で満たされた仮想現実と言えるのではないでしょうか。そして、私たちがそのAIの出力を、考えるための補助線ではなく、最終的な答えとして無批判に受け入れてしまうとき、私たちは知らず知らずのうちに「AIが生成した仮想現実」の住人になってしまうのかもしれません。
3. アルゴリズムが創る「快適な泡」 ― あなただけの見えない壁
インターネットでニュースを読んだり動画を見たりしていると、不思議と自分の興味がある情報や、自分の考えに近い意見ばかりが流れてくる、と感じたことはないでしょうか。
それは「フィルターバブル」と呼ばれる現象かもしれません。SNSや検索サイトのアルゴリズムは、私たちがクリックしたもの、長く見たもの、「いいね！」したもの全てを学習し、私たちが「さらに見たいであろう」と予測した情報を、まるで優秀な秘書のように差し出してくれます。その結果、私たちはまるで透明な泡（バブル）の中にいるかのように、自分にとって心地よい情報だけに囲まれてしまうのです。
この「泡」の中は非常に快適で、自分の考えが常に肯定されるため安心感を覚えます。しかし、それは客観的な現実の姿とは言えません。むしろ、アルゴリズムによって個人向けに完璧に調整された、閉じた仮想現実ではないでしょうか。この泡の中では、自分と違う意見は自然と遮断され、いつしか「自分の意見が世の中の常識だ」と錯覚してしまう危険性をはらんでいます。
「共通の物語」が創る現実
SNSが生むもう一人の自分、AIが生成するもっともらしい世界、そしてアルゴリズムが創り出す快適な泡。これらが複雑に絡み合い、私たちの意識を物理的な現実から少しずつ引き離していく…そう考えると、私たちはすでに「仮想現実」の入り口に立っているのかもしれません。
しかし、ここで一つの根源的な問いが浮かび上がります。では、そもそも私たちが「現実」だと信じているこの社会そのものは、絶対的なものなのでしょうか。
身近なところから考えてみましょう。あなたの手元にある一万円札。物理的には、それは特殊なインクで印刷された一枚の紙切れにすぎません。製造原価は、わずか数十円です。ではなぜ、私たちはこの紙切れを、熱々のラーメン一杯や、一ヶ月分の電気代と交換できるのでしょうか。
それは、あなたも、お店の人も、電力会社も、日本にいる全ての人が、「この紙には一万円の価値がある」という一つの共通の物語（フィクション）を、固く、疑いなく信じているからです。その価値は、紙自体にはなく、私たちの集団的な想像力が与えているものなのです。
経済学では、このようなお金を「フィアット・マネー（不換紙幣）」と呼びます。これは、金（ゴールド）のような具体的な「モノ」の裏付けがあるわけではなく、法律によって「これが通貨である」と定められ、そして何よりも、発行者である国や中央銀行に対する「信用」によって価値が支えられています。
つまり、私たちが信じている「共通の物語」とは、経済学的に言えば、この「国家に対する普遍的な信用」そのものなのです。
この構造は、お金に限りません。「会社」も物理的には存在しない法的な概念ですし、「国家」も地球上には描かれていない国境線という物語を共有することで成り立っています。これらは学問的に「社会的に構築された現実」と呼ばれます。
歴史学者のユヴァル・ノア・ハラリが、その著書『サピエンス全史』で「人類の強さの秘密は、目に見えない“共通の物語”を信じる能力にある」と述べたのは、まさにこの点を指しています。
この、物語によって作られたルールと価値のシステムは、物理的な現実の上に重なる、もう一つのOS（オペレーティング・システム）のようなものと言えるのではないでしょうか。OSとは、パソコンやスマートフォンを動かすための最も基本的なプログラムで、他の全てのアプリは、そのOSが作った「見えないルール」の上で動いています。
私たちもまた、社会というOSの上で思考し、行動しているのです。そう考えると、私たちが今生きているこの社会システムそのものが、太古の人類から見れば、理解不能な「壮大な仮想現実」と呼べるのかもしれません。
おわりに
私たちが立っている「現実」とは、決して一枚岩の絶対的なものではないのかもしれません。それは、私たちが手で触れられる物理的な世界の上に、社会という巨大な物語、そしてテクノロジーが生み出す無数の物語が、幾重にも重なってできているのではないでしょうか。
では、この複雑で、時に不確かな現実の中で、私たちが「確かだ」と感じられるものは、どこにあるのでしょうか。
その答えは、もしかしたら二つの方向にあるのかもしれません。
一つは、テクノロジーを介さない、人と人との直接的なコミュニケーションの中に。編集されたプロフィールでも、AIが生成した流暢なテキストでもなく、目の前の相手と交わす何気ない会話。言葉に詰まったり、ふと笑顔がこぼれたりする、その瞬間に伝わる温かさ。
そしてもう一つは、山や森、海といった大いなる自然との対話の中に。人間の意図や物語とは無関係に、ただそこに存在する風の匂いや土の感触、木々のざわめき。そうした、人間のスケールを超えた圧倒的な存在に触れるとき、私たちは小さな自分という存在が、確かにこの物理世界の一部であると感じるのではないでしょうか。
目の前の人の表情も、肌を撫でる風の冷たさも、どちらもごまかしのきかない、身体を伴う体験です。そうした直接的な感覚の中にこそ、私たちは論理を超えた「私はいま、確かにここに生きている」という、かけがえのない実感を見出すのかもしれません。
どれだけ仮想の世界が精巧に広がっても、この手触りのある繋がりや感覚こそが、私たちを現実世界に繋ぎとめる大切な錨（いかり）になるのではないでしょうか。
もちろん、この記事は決して、私たちの日常や現実を疑い、不安を煽るためものではありません。多くの人は、日々の仕事や大切な人との時間の中に、確かな手応えや生き甲斐を感じながら生きています。
私たちがこの記事でお伝えしたかったのは、むしろ逆のことです。自分たちの世界を形作っている「見えない物語」の存在に気づくことが、私たちが「確かだ」と感じる瞬間を、もっと深く、もっと大切にするための、ささやかなきっかけになれば幸いです。
追伸：私たちの仕事について
私たちが行っているホームページの制作という仕事もまた、ある意味で「仮想現実」を創っているのかもしれません。
ウェブサイトは、物理的には存在しないデジタルの空間です。私たちはその何もない空間に、デザインや言葉、技術を駆使して、お客様の会社が持つ理念や情熱、商品の魅力といった「物語」を、一つの「世界」として構築していきます。
訪問してくださった方が、その世界観に触れ、心を動かされる。それもまた、この記事で考えてきたような、見えないけれど確かに存在する「現実」を創り出す作業と言えるのではないでしょうか。
そして、お客様の会社だけが持つその素晴らしい「物語」を丁寧に紡ぎ上げ、デジタルの世界で体現していくことこそ、企業の価値を高める『ブランディング』そのものだと、私たちは考えています。
私たちは、単にウェブサイトという「箱」を作るのではなく、お客様の大切な「物語」を共に探し出し、それを「ブランディング」として形にするお手伝いをいたします。ご興味をお持ちの際は、ぜひお声がけください。
